Hình ảnh Sao Thổ bị Titan che phủ từ tàu vũ trụ Cassini của NASA — bạn có bao giờ nhìn thấy bức ảnh đó không? Nó thực sự tuyệt vời. Và giờ đây, các nhà khoa học vừa tìm ra lý do tại sao Titan lại to như vậy — một khám phá có thể giải thích được nhiều bí ẩn của Sao Thổ cùng lúc.
Một mặt trăng khổng lồ bí ẩn
Titan là mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, thậm chí còn lớn hơn cả Thủy tinh. Nhưng điều kỳ lạ là, các nhà khoa học không biết nó lại lớn đến vậy từ đâu. Sao Thổ có tới 274 vệ tinh quay quanh nó, nhưng không có mặt trăng nào khác so sánh được với Titan. Lực hấp dẫn của nó thậm chí còn làm cho Sao Thổ bị lệch và rung động.
Giờ đây, Matija Ćuk — một nhà nghiên cứu tại Viện SETI ở Mountain View, California — đã đưa ra một lý thuyết thú vị. Ông cho rằng, cách đây khoảng nửa tỷ năm, một mặt trăng khác đã va chạm với Titan, và từ đó, Titan đã trở nên khổng lồ như ngày nay.
Giải thích được tất cả
Ćuk đã kết hợp dữ liệu từ tàu vũ trụ Cassini của NASA (hoạt động từ 2004 đến 2017) với các nghiên cứu mới và mô phỏng máy tính để xây dựng lý thuyết của mình. Điều đặc biệt là, lý thuyết này không chỉ giải thích tại sao Titan lại to, mà còn giải thích được tại sao Sao Thổ lại rung động, tại sao nó bị lệch, và thậm chí cả những chiếc vành nổi tiếng của Sao Thổ.
"Tôi cho rằng, cách đây khoảng nửa tỷ năm, có một mặt trăng khác va chạm với Titan và trở thành một phần của nó," Ćuk chia sẻ với CNN. "Từ sự kiện này, Titan có thể đã làm cho một số mặt trăng bên trong bị lệch khỏi quỹ đạo, dẫn đến thêm nhiều va chạm, và từ đó tạo ra những chiếc vành khoảng 100 triệu năm trước."
Từ lý thuyết cũ đến lý thuyết mới
Trước đây, các nhà khoa học cho rằng Sao Hải Vương là nguyên nhân khiến Sao Thổ rung động, thông qua một hiện tượng gọi là "cộng hưởng". Nhưng dữ liệu từ Cassini cho thấy điều này không phù hợp lắm.
Năm 2022, các nhà khoa học đề xuất một lý thuyết khác: một mặt trăng mất tích gọi là Chrysalis từng quay quanh Sao Thổ quá gần, sau đó vỡ ra và tạo thành những chiếc vành cũng như làm cho hành tinh bị lệch và rung động.
Ćuk đã tinh chỉnh lý thuyết này. Ông chỉ ra rằng Sao Thổ đang rung động nhanh hơn so với những gì Sao Hải Vương có thể giải thích. Tuy nhiên, nếu ta quay ngược thời gian, khoảng thời điểm những chiếc vành được hình thành, sự rung động lại khớp hoàn hảo với ảnh hưởng của Sao Hải Vương. Thêm vào đó một mặt trăng khác, lớn gấp khoảng 1.000 lần so với Hyperion (mặt trăng khác của Sao Thổ), thì mọi thứ trở nên chính xác.
Sự công nhận từ các chuyên gia
William B. Hubbard, giáo sư danh dự về khoa học hành tinh tại Đại học Arizona, cho rằng lý thuyết của Ćuk phù hợp hơn các lý thuyết trước. Carl Murray, giáo sư danh dự về toán học và thiên văn học tại Đại học Queen Mary London, người từng là thành viên của đội ngũ Cassini, gọi nó là "rất có khả năng xảy ra".
Đây là một minh chứng tuyệt vời cho thấy rằng, ngay cả khi James Webb Space Telescope đã đưa chúng ta nhìn xa hơn bao giờ hết, chúng ta vẫn còn rất nhiều điều để khám phá ngay trong "khu vườn vũ trụ" của riêng mình. Bí ẩn của Sao Thổ đang dần được hé mở, và chắc chắn sẽ có nhiều điều kỳ diệu khác đang chờ chúng ta phía trước.
Nguồn: Good News Network
