Những chú ếch vàng Panama trở về thiên nhiên sau 17 năm mất tích

Hình ảnh một chú ếch nhỏ bé, có màu vàng rực như vàng ô, nhảy lên từ những viên đá ở dòng suối chảy xiết — đó là kỷ niệm mà nhiều người Panama đã mất mát từ năm 2009. Kể từ đó, chưa ai nhìn thấy những chú ếch vàng quý hiếm này ở hoang dã, cho đến bây giờ.

Loài động vật biến mất trong đêm

Những con ếch vàng Panama (Atelopus zeteki) từng là biểu tượng sống động của vùng El Valle de Anton — nơi cuối cùng chúng còn tồn tại. Nhưng một bệnh nấm chí mạng có tên chytridiomycosis đã tàn phá toàn bộ quần thể. Bệnh này lây lan qua nước, có thể "nhảy" từ con vật này sang con vật khác, thậm chí còn dính trên giày dép của con người.

Các nhà khoa học từ Viện Smithsonian đã cảnh báo trước về nguy hiểm này, nhưng để không để loài động vật này biến mất hoàn toàn, họ đã thành lập Dự án Cứu hộ và Bảo tồn Lưỡng cư Panama (PARC) vào năm 2009.

Hy vọng từ những bước nhỏ

Sau nhiều năm nuôi dưỡng thành công trong các trung tâm bảo tồn, các nhà khoa học đã bắt đầu một cuộc thử nghiệm lịch sử: nhả 100 chú ếch vàng vào những "chuồng tái hoang dã hóa" (gọi là mesocosms) để quan sát chúng thích nghi với tự nhiên như thế nào.

Kết quả ban đầu có vẻ khó khăn — khoảng 70% số ếch đã chết do bệnh nấm trong 12 tuần đầu tiên. Nhưng theo Roberto Ibañez, giám đốc của PARC, những con ếch chết này lại mang lại những bài học vô giá. Bằng cách nghiên cứu chúng, các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách bệnh hoạt động, và quan trọng hơn, họ phát hiện rằng những con ếch sống sót đang dần phục hồi độc tố trên da sau khi ăn thức ăn tự nhiên.

"Những dữ liệu quan trọng này sẽ hướng dẫn chiến lược bảo tồn của chúng tôi," chia sẻ Brian Gratwicke, nhà sinh học bảo tồn từ Viện Smithsonian.

Tia sáng hy vọng lan rộng

Điều thú vị là nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra những khu vực có khí hậu mát hơn — nơi quá nóng cho nấm nhưng vừa vặn cho ếch. Đó có thể là những "thiên đường tái hoang dã hóa" lý tưởng trong tương lai.

Không chỉ ếch vàng, ba loài lưỡng cư khác cũng được nhả vào tự nhiên năm 2025 dưới sự hỗ trợ của Sáng kiến Nghiên cứu Lưỡng cư Nhiệt đới của Smithsonian. Các chú ếch cây vương miện, ếch tên lửa Pratt, và ếch lá mèo cổ đều cho thấy những dấu hiệu sống sót rất tốt.

Câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng dù con đường phía trước còn dài, nhưng sự kiên trì và khoa học có thể mang lại phép màu. Những chú ếch vàng nhỏ bé của Panama sắp có cơ hội quay trở về nhà.

Nguồn: Mongabay