Hãy tưởng tượng: một mảnh hóa thạch cổ xưa, từng nằm yên tĩnh trong kho lưu trữ của bảo tàng ở Mỹ suốt nửa thế kỷ, bỗng dưng được tìm thấy lại. Và khi các nhà khoa học xem xét nó kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng nó không chỉ là một mảnh hóa thạch bình thường — nó là chìa khóa để mở ra một câu chuyện tuyệt vời về sự sống từ 250 triệu năm trước.
Một chuyến hành trình xuyên lục địa cách đây quá lâu
Cách đây 250 triệu năm, khi trái đất còn hoàn toàn khác, một loài lưỡng cư khổng lồ có tên khoa học là Aphaneramma đã bơi từ vùng Bắc Cực ngày nay (khu vực Na Uy hiện tại) tới bờ phía tây của Úc. Loài vật này có hình dáng thực sự độc đáo — đầu giống cá sấu, thân hình như một con nhái khổng lồ, và những chiếc răng nhọn sắc như dao. Nó là một kẻ săn mồi hung dữ, vô cùng hoạt động dưới nước.
Thế nhưng, những mảnh hóa thạch của nó lại có một cuộc hành trình thứ hai không kém phần thú vị.
Khi khoa học gặp may mắn
Năm 1960, các nhà khoa học đã tìm thấy những mảnh hóa thạch này tại Noonkanbah Station, cách thành phố Perth khoảng 2.400 km về phía bắc, ở vùng Kimberly — nơi có những cây cối cứng cáp, đá đỏ rực và cảnh hoang dã điển hình của Úc.
Lúc đó, các nhà cổ sinh vật học đã xác định chúng thuộc nhóm Temnospondyls và đặt tên là Erythrobatrachus. Nhưng họ không biết rằng những mảnh hóa thạch này thực ra chứa hai loài khác nhau được trộn lẫn với nhau. Các mảnh hóa thạch sau đó được gửi đi khắp nơi trên thế giới cho các tổ chức nghiên cứu khác, rồi dần dần bị lãng quên, cuối cùng nằm im lìm trong kho lưu trữ của một bảo tàng ở Mỹ.
Sự may mắn của những phát hiện tình cờ
Khoảng 50 năm sau, các nhà nghiên cứu ở Mỹ tình cờ phát hiện lại những mảnh hóa thạch này. Họ liên hệ với tiến sĩ Lachlan Hart, một giảng viên cổ sinh vật học tại Đại học New South Wales (Úc), để hỏi liệu anh có đang tìm kiếm chúng không. Hart thừa nhận đó hoàn toàn là sự trùng hợp tuyệt vời — "bạn thực sự phải kiểm tra lại vận may của mình," anh nói với tờ ABC News AU.
Lạ lùng thay, những mảnh hóa thạch này chính là những gì Hart và các đồng nghiệp của anh đang nghiên cứu. Sự tái ngộ này là một phép màu của khoa học.
Tại sao điều này lại quan trọng?
Temnospondyls là một nhóm động vật cực kỳ quan trọng, bởi vì chúng đã sống sót qua hai trong số năm cuộc tuyệt chủng lớn nhất trong lịch sử Trái Đất. Đáng chú ý nhất là cuộc tuyệt chủng lớn nhất từng xảy ra — khi khoảng 90% tất cả các sinh vật sống đã bị xóa sổ khỏi hành tinh.
Việc tìm hiểu về những loài động vật này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách sự sống có thể kiên cường và thích nghi, ngay cả trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.
Một bài học về sự may mắn và kiên trì
Câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng khoa học không phải lúc nào cũng là về những kế hoạch hoàn hảo. Đôi khi, sự phát hiện lớn nhất lại đến từ những cuộc tái ngộ tình cờ, từ những mảnh ghép của quá khứ được tìm thấy lại khi chúng ta cần chúng nhất. Và khi những điều đó xảy ra, chúng ta lại có cơ hội tuyệt vời để viết tiếp những trang sử thi của sự sống trên Trái Đất.
Bài viết dựa trên thông tin từ Good News Network
