Hôm nay là ngày 23 tháng 2, và nó đánh dấu một cột mốc tuyệt vời trong lịch sử khoa học — 140 năm trước, một nhà phát minh trẻ tên Charles Martin Hall đã tìm ra cách biến một kim loại quý hiếm thành thứ gì đó mà bây giờ chúng ta dùng mỗi ngày mà không hề nhận ra.
Từ quý hiếm đến bình thường
Hãy tưởng tượng một thời đại khi nhôm còn hiếm hơn vàng. Thời Trung Cổ, các nhà giả kim học tin rằng nhôm là những hạt đất từ một thế giới thứ hai đang hình thành. Đế chế Ottoman kiếm được khoản tiền khổng lồ từ việc xuất khẩu nó, và khi người Ý phát hiện ra những kho dự trữ lớn, người ta còn gọi nó là "cái chết của người Thổ Nhĩ Kỳ" — đó là lý do Giáo hoàng còn cấm nhập khẩu từ phương Đông để bảo vệ thương mại.
Thậm chí cả Napoleon cũng ao ước sở hữu nó cho vũ khí, và ông tặng những vị khách danh giá những chiếc dụng cụ bằng nhôm thay vì vàng — một cách nói rõ ràng về giá trị của nó.
Phát minh thay đổi cuộc chơi
Cho đến khi Charles Martin Hall bước vào cuộc chơi vào những năm 1880, sử dụng một quá trình gọi là điện phân để tách nhôm từ ôxit nhôm. Cùng lúc đó, một nhà khoa học Pháp tên Paul Héroult cũng độc lập phát hiện ra phương pháp tương tự — một trong những trường hợp tuyệt vời của khám phá đồng thời trong lịch sử.
Những gì Hall làm sau đó thậm chí còn quan trọng hơn. Ông đã giúp thành lập Pittsburgh Reduction Company, rồi trở thành Aluminum Company of America (ALCOA). Trong vòng hai mươi năm, giá nhôm giảm xuống 200 lần.
Hãy nghĩ về điều đó một chút — 200 lần! Kim loại mà một lần chỉ các vị vua và hoàng đế mới có thể sở hữu bây giờ có thể được sử dụng để làm những chiếc lon soda rẻ tiền, hay thậm chí là khung của chiếc máy bay Wright Flyer đầu tiên.
Di sản vĩnh cửu
Hall trở nên rất giàu có từ công việc của mình, và ông đã trở thành một trong những nhà tài trợ nổi bật nhất của Đại học Oberlin. Trên khuôn viên trường, có một bức tượng nhôm của Hall — một cách tôn vinh hoàn toàn thích hợp cho một người đã dân chủ hóa kim loại này.
Cái thú vị là bức tượng này từng nổi tiếng vì những lần "thay đổi vị trí" thường xuyên do các trò đùa của sinh viên. Bây giờ nó được dán vào một khối đá granit lớn ở tầng hai của trung tâm khoa học của trường, nhưng sinh viên vẫn tiếp tục trang trí nó bằng những vật dụng thích hợp vào các dịp lễ — một cách tuyệt vời để ghi nhớ một người đã thay đổi thế giới.
Hôm nay, nhôm là kim loại không phải sắt được sản xuất nhiều nhất trên thế giới. Tất cả đều bắt đầu từ một phát minh đơn giản nhưng thiên tài vào ngày hôm nay 140 năm trước.
Bài viết dựa trên nguồn từ Good News Network
