Hình ảnh những chú nhím tròn xoe, mũi hếu hếu đang khiêm tốn tìm kiếm thức ăn trong bóng tối — chúng là những sinh vật dễ thương nhất trên trái đất. Nhưng phía sau vẻ ngoài đáng yêu đó là một câu chuyện buồn: mỗi năm, hàng triệu chú nhím châu Âu thiệt mạng dưới bánh xe ô tô, và hiện nay loài vật này đã được xếp vào danh sách "Gần bị đe dọa" theo Danh sách Đỏ của IUCN.
Những con số thật sự kinh hoàng — khoảng một phần ba tất cả các ca tử vong trong quần thể nhím địa phương là do va chạm với xe cộ. Thế nhưng, một phát hiện mới lạ từ Đại học Oxford ở Anh đã mang lại một tia hy vọng sáng sủa cho những chú nhím.
Tai "siêu việt" của nhím
Các nhà nghiên cứu vừa khám phá ra rằng nhím châu Âu có khả năng nghe những âm thanh ở tần số siêu cao mà con người không thể nào bắt được. Chúng ta con người chỉ nghe được tới 20.000 Hz, còn chó thì gấp đôi, mèo gấp ba lần — nhưng nhím? Chúng có thể nghe được tới 85.000 Hz, thậm chí có thể cao hơn nữa!
Để đi tới kết luận này, các nhà khoa học đã tiến hành thí nghiệm tại một trung tâm cứu hộ nhím ở Đan Mạch. Họ gắn các điện cực lên những chú nhím để đo hoạt động não bộ khi phát ra các vụ nổ âm thanh ngắn kéo dài tới 20 giây. Kết quả cho thấy những chú nhím có thể phát hiện rõ nhất các âm thanh ở mức 45 kHz — ngang với tần số của những chiếc còi huấn luyện chó.
Để hiểu rõ hơn cơ chế này, các nhà khoa học còn sử dụng công nghệ quét vi tính để khảo sát chi tiết cấu trúc tai của một chú nhím, từ đó phát hiện rằng tai của chúng có cấu trúc tương tự như tai của những loài dơi có khả năng phát hiện vị trí bằng âm thanh.
Từ khoa học đến thực tiễn
"Đó là điều thực sự thú vị khi một nghiên cứu bắt đầu từ mục đích bảo vệ loài động vật lại dẫn đến những phát hiện cơ bản mới về sinh học của chúng, và rồi lại tạo ra những cách thức bảo vệ mới," Giáo sư David Macdonald, một trong những tác giả của nghiên cứu, chia sẻ với tờ Euronews.
Hiện tại, nhóm nghiên cứu đang khám phá liệu các thiết bị phát ra âm thanh siêu âm có thể được lắp trên ô tô, máy cắt cỏ, hay các công cụ vườn khác để làm những chú nhím sợ hãi và tránh xa đường. Ý tưởng rất đơn giản: phát ra những âm thanh mà chỉ nhím có thể nghe thấy, từ đó khiến chúng không dám bước vào đường giao thông nguy hiểm.
Nhóm nghiên cứu hiện đang tìm kiếm những nhà sản xuất ô tô sẵn sàng hợp tác, tài trợ để phát triển và thử nghiệm những thiết bị này trên các xe thực tế.
Hy vọng mới cho tương lai
Phát hiện này không chỉ là một bước tiến trong khoa học, mà còn là một lời hứa cho tương lai của những chú nhím. Nếu công nghệ này hoạt động, hàng triệu sinh mạng có thể được cứu sống mỗi năm — và loài vật đáng yêu này sẽ tiếp tục khiêm tốn tìm kiếm thức ăn trong những khu vườn của chúng ta.
Bài viết được chuyển ngữ từ Good News Network
Bình Luận