Hình dung một con cá nhỏ bé, có màu bạc và cam, vừa đủ để cầm nắm trong lòng bàn tay. Nó tên là cá Topeka shiner — một loài cá từ họ cá chép, từng rất phổ biến khắp Iowa. Nhưng từ khi nông nghiệp phát triển, những con cá này gần như biến mất. Và bây giờ, một dự án phục hồi thiên nhiên lớn lao đang mang chúng trở lại, kèm theo hàng trăm loài động vật khác.
Từ vùng đất ẩm ướt đến những cánh đồng cây trồng
Trước kia, Iowa không phải là một vùng đất khô cằn như ngày nay. Thực tế, khoảng 11% diện tích bang này từng được phủ bởi các vùng đất ẩm ướt. Khi những cơn mưa lớn gặp các con sông quanh co, nước sẽ tạo thành những kênh mới, để lại những hồ nhỏ hình chữ U — được gọi là "oxbow lakes" (hồ hình cung tròn).
Những hồ này là những hệ sinh thái tuyệt vời cho các loài cá nhỏ như Topeka shiner. Nhưng khi nông nghiệp phát triển, hơn 10.000 hồ này đã bị xóa sổ. Con cá Topeka shiner cũng theo đó mà biến mất, cho đến khi năm 1998, nó được đưa vào danh sách các loài nguy cấp.
Một dự án khiêm tốn thành công lớn lao
Năm 2000, Cục Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ cùng với chi nhánh Iowa của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên bắt đầu một dự án phục hồi những hồ hình cung tròn cũ. Ý tưởng rất đơn giản: tìm những dấu vết của các hồ cũ dọc theo các con sông, sau đó khôi phục chúng về trạng thái tự nhiên ban đầu.
Kết quả vượt quá mong đợi. Sau khi khôi phục khoảng 20 hồ đầu tiên, các nhà bảo tồn nhận thấy một lợi ích bất ngờ: những hồ này đang giúp lọc các chất ô nhiễm từ nông nghiệp ra khỏi các dòng nước. Các chất dinh dưỡng thừa từ phân bón được lắng đọng trong bùn của những hồ này, thay vì chảy vào các sông lớn.
"Đây thực sự là một câu chuyện thành công," Karen Wilke, phó giám đốc bộ phận nước ngọt của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên ở Iowa, chia sẻ. "Bây giờ chúng tôi không chỉ làm vì cá Topeka shiner, mà còn vì chất lượng nước."
Hàng trăm loài quay trở lại
Nhưng điều thực sự kỳ diệu là gì? Không chỉ cá Topeka shiner mà còn hàng trăm loài khác đã quay trở lại. Các nhà khoa học đã ghi nhận 57 loài cá và 81 loài chim sống trong những hồ được phục hồi. Ngoài ra, còn có cua, rùa, lưỡng cư, hải ly, và thậm chí cả rái cá sông.
Đến nay, đã có hơn 200 hồ hình cung tròn được phục hồi trên khắp Iowa. Con cá Topeka shiner đã quay trở lại 60% trong số đó. Năm 2021, các chuyên gia khuyến nghị rằng loài này nên được hạ xuống từ "nguy cấp" còn "nguy hiểm," một thành công lớn lao.
Hợp tác tạo nên phép màu
Dự án này được tài trợ bởi sự kết hợp giữa vốn tư nhân, các khoản tài trợ của bang và liên bang. Năm 2011, Hiệp hội Đậu tương Iowa tham gia vào cuộc chơi, giúp phục hồi thêm nhiều hồ. Điều quan trọng là các chủ đất được hỗ trợ tài chính, vì vậy họ không chỉ giúp bảo vệ thiên nhiên mà còn được hưởng lợi.
Câu chuyện của Iowa cho chúng ta thấy rằng phục hồi thiên nhiên không phải là điều không thể. Nó chỉ cần sự kiên trì, hợp tác, và niềm tin rằng tự nhiên sẽ quay trở lại nếu chúng ta cho nó cơ hội.
Bài viết dựa trên thông tin từ Good News Network.
