Hãy tưởng tượng: những hóa thạch cũ xưa nằm im lìm trong bảo tàng suốt hàng thập kỷ, rồi một ngày nào đó, chúng bỗng sống dậy trong những bức ảnh tươi tắn từ rừng sâu. Đó chính là câu chuyện đang gây xôn xao giới khoa học về hai loài thú túi tuyệt chủng 6.000 năm trước vừa được tái phát hiện tại New Guinea.
Từ hóa thạch đến sự sống
Hai loài động vật này — chồn dài ngón tay (Dactylonax kambuayai) và chuột bay đuôi vòng (Tous ayamaruensis) — thuộc vào một nhóm rất đặc biệt trong thế giới động vật. Trước đây, chúng chỉ được biết đến qua những chiếc sọ và răng hóa thạch được khai quật từ các di chỉ thời đá ở bán đảo Vogelkop, West Papua (khu vực do Indonesia kiểm soát).
Giới khoa học gọi những sinh vật như vậy là "Lazarus taxa" — những loài biến mất khỏi hóa thạch rồi bất ngờ xuất hiện trở lại sau một khoảng thời gian rất dài. Đây là lần đầu tiên điều này xảy ra với khoảng cách tới 6.000 năm.
Một chuyên gia tài ba và những manh mối
Tim Flannery, nhà sinh vật học 70 tuổi đứng đầu đội nghiên cứu, cho biết đây là "vinh quang đỉnh cao của sự nghiệp" của ông. Nhưng để đến được phát hiện này, cần sự kết hợp của nhiều yếu tố may mắn.
Năm 2007, một nhà nghiên cứu đã gợi ý rằng những loài động vật này có thể vẫn còn sống ở đâu đó trên hòn đảo. Mười năm sau, nhà nhiếp ảnh Carlos Bocos chụp được bức ảnh của một chồn dài ngón tay trên cây — nhưng bức ảnh này chưa đủ để khẳng định, vì trên đảo còn có hai loài chồn dài ngón tay khác.
May mắn thay, Flannery phát hiện ra rằng hai mẫu vật bảo tàng tại Đại học New Guinea đã bị xác định sai loài hàng chục năm nay. Khi kết hợp những bức ảnh của Bocos, các hóa thạch cổ xưa, và những mẫu vật này, Flannery và đội của ông chứng minh được rằng đây không chỉ là những loài riêng biệt, mà còn là những chi (genus) mới hoàn toàn.
Những ngón tay kỳ lạ và ý nghĩa bảo tồn
Chồn dài ngón tay có những ngón tay kỳ dị — đặc biệt là ngón thứ ba dài bất thường — mà nó dùng để tìm kiếm những con sâu bọ ở trong gỗ. Đây chính là "chứng chỉ" giúp phân biệt loài này với các loài khác.
Còn loài chuột bay đuôi vòng cũng có một câu chuyện tương tự: chỉ được biết qua những chiếc sọ hóa thạch, cho đến khi nó được chụp ảnh sống động vào năm 2015. Flannery và đội của ông cũng xác định đây là một chi mới, mang tên Tous.
Điều thú vị là những loài này được cộng đồng bản địa Vogelkop coi là những hiện thân thiêng liêm của tổ tiên họ.
Cánh cửa mở ra những khám phá mới
Phát hiện này không chỉ là một chiến thắng khoa học — nó còn mở ra hy vọng rằng rừng sâu New Guinea có thể là nơi ẩn náu của nhiều loài động vật cổ xưa khác từ thời Úc ngàn xưa. Đây là lần đầu tiên một chi thú vú mới được mô tả ở New Guinea kể từ năm 1937.
Với những khu rừng vẫn còn chưa được khám phá đầy đủ, ai biết được những "Lazarus" tiếp theo đang chờ đợi chúng ta ở đâu?
Bài viết dựa trên thông tin từ Good News Network
Bình Luận