Mỗi ngày, hàng tỷ người trên Trái Đất đang sử dụng GPS mà không hề biết rằng phía sau những con số chính xác trên điện thoại của họ là những công nghệ "siêu bí mật" của NASA đang hoạt động. Và từ ngày 9 tháng 3 vừa qua, một công nghệ laser mới đã được kích hoạt, sẽ làm cho GPS của chúng ta chính xác hơn bao giờ hết.
Gương phản chiếu laser từ vũ trụ
Công nghệ này gọi là "laser retroreflector array" (viết tắt là LRA) — một bộ gương được thiết kế theo hình dạng các góc của một khối lập phương. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng nó lại là một công cụ vô cùng thông minh. Những tia sáng laser được phát từ các trạm quan sát trên Trái Đất sẽ phản chiếu lại chính xác từ những gương này, cho phép các nhà khoa học đo lường khoảng cách với độ chính xác cao hơn.
Vệ tinh GPS III SV-09 — vệ tinh thứ chín trong loạt Block III của Lực lượng Vũ trụ Mỹ — đã được phóng lên vào ngày 27 tháng 1 bằng tên lửa SpaceX Falcon 9 từ Trạm Vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. Và bây giờ, công nghệ laser này đã bắt đầu làm việc.
Nền tảng "ẩn" của thế giới hiện đại
"Chúng tôi là cơ sở hạ tầng ẩn," chia sẻ Stephen Merkowitz, người quản lý Dự án Trắc địa Vũ trụ tại Trung tâm Goddard của NASA. "Hầu hết mọi người không nhận ra rằng họ đang dựa vào những phép đo này mỗi ngày trong cuộc sống của mình."
Không chỉ giúp bạn tìm đường trên điện thoại, công nghệ này còn đóng vai trò quan trọng hơn thế. Nó giúp các vệ tinh quan sát Trái Đất — như ICESat-2, SWOT, và GRACE-FO — xác định vị trí chính xác của chúng trong quỹ đạo. Khi vị trí GPS chính xác hơn, dữ liệu mà những vệ tinh này thu thập cũng trở nên đáng tin cậy hơn.
Hiểu rõ hơn về hành tinh chúng ta
Những vệ tinh này đang giúp chúng ta theo dõi sự thay đổi của các tầng băng, mực nước biển, và thậm chí cả lực hấp dẫn của Trái Đất. Thông tin từ chúng là vô giá trong việc cảnh báo sớm các thảm họa tự nhiên và hiểu rõ hơn về hành tinh của chúng ta.
Lucia Tsaoussi, người quản lý chương trình Trắc địa Vũ trụ của NASA, nhận định: "LRA là cách hiệu quả và tiết kiệm chi phí nhất để cải thiện các sản phẩm đến từ GPS." Công nghệ này được phát triển bởi Dự án Trắc địa Vũ trụ của NASA cùng với Trung tâm Công nghệ Vũ trụ của Phòng Thí nghiệm Hải quân Mỹ.
Hiện tại, các trạm quan sát laser trên Trái Đất đã bắt đầu theo dõi vệ tinh GPS mới này, và các trạm quốc tế sẽ sớm tham gia vào công cuộc này. Đó là một bằng chứng tuyệt vời cho thấy cách mà khoa học và công nghệ, thông qua hợp tác quốc tế, đang làm cho thế giới của chúng ta chính xác, an toàn và thông minh hơn mỗi ngày.
Nguồn: NASA
Bình Luận