Một cô gái trẻ từ vùng đất bằng phẳng của Nebraska, nơi không có biển cả, đã quyết định vượt qua 3.000 dặm Đại Tây Dương một mình trên một chiếc thuyền nhỏ. Câu chuyện của Taryn Smith không phải là một bộ phim hành động hoành tráng, mà là một hành trình thực thụ về sự kiên cường, ước mơ và khả năng vượt qua giới hạn của chính mình.
Ước mơ bắt đầu từ một bài báo
Khi còn sống ở Omaha, Taryn đọc được một bài viết về một đội nữ vận động viên chèo thuyền đã thiết lập kỷ lục thế giới tại Great Pacific Race năm 2022. Họ chèo từ California đến Hawaii chỉ trong 34 ngày. Lúc đó, một điều gì đó sâu sắc trong lòng Taryn đã thức tỉnh.
"Mình nghĩ đó là điều tuyệt vời nhất trên thế giới," cô chia sẻ với tạp chí PEOPLE. "Mình muốn làm điều gì đó lớn lao trong thập niên 20 của mình. Mình muốn sống phần còn lại của đời mình biết rằng mình có khả năng làm những điều như vậy."
Sau khi tìm hiểu, Taryn phát hiện ra cuộc đua "World's Toughest Row" – một cuộc chèo thuyền 3.000 dặm từ Quần đảo Canary (phía tây Châu Phi) đến Antigua (vùng Biển Caribbean). Và cô quyết định tham gia một mình.
Ba năm huấn luyện, từ bỏ công việc
Mặc dù ông bà của Taryn có kinh nghiệm đi biển, nhưng cô phải học hỏi từ đầu. Năm 2023, Taryn từ bỏ công việc nhân sự để toàn tâm toàn ý huấn luyện. Cô dành thời gian ở Vương quốc Anh, sống trên thuyền riêng của mình trong những tuần liền để làm quen với cuộc sống trên biển.
"Taryn dường như không biết sợ hãi," mẹ cô – Shelly Smith – nói với Nebraska Public Media. "Cô ấy luôn là một đứa trẻ thích cuộc phiêu lưu. Cô ấy thực sự yêu thích những thách thức."
Ngày thứ 27 – khoảnh khắc gần như sụp đổ
Vào ngày 14 tháng 12, Taryn đứng cạnh 42 đội khác từ 20 quốc gia tại đường xuất phát. Hành trình dự kiến kéo dài khoảng hai tháng, với Taryn chèo 10 đến 12 giờ mỗi ngày.
Nhưng ngày thứ 27 gần như đã đẩy cô đến bờ vực sụp đổ. Cô bị nổi mẩn từ ánh nắng mặt trời, không ngủ ngon trong hai đêm liên tiếp. Sáng hôm đó, cô khóc nức nở khi những con sóng ngày càng lớn hơn do cơn bão sắp tới. Thuyền của cô bị sóng cứ đập liên tục.
"Những con sóng khổng lồ," cô nói trong một video trên Instagram vào ngày 27. "Một con sóng sẽ ập tới và literal đánh bay tôi khỏi giày. Nó rất sợ. Thực sự rất sợ. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy thực sự sợ hãi kể từ khi ra đây."
Còn tồi tệ hơn, một con cá kiếm hung dữ đã theo dõi thuyền của cô trong nhiều dặm. Nhưng Taryn kiên trì. Vào cuối ngày, cô đã vượt qua mọi thách thức và thậm chí còn tiến bộ đáng kể.
"Đó là một ngày thực sự khó khăn, nhưng tôi thực sự tự hào về nỗ lực của mình hôm nay," cô nói trên Instagram. "Tôi đã chèo nhanh và đi được rất xa. Bây giờ chèo thuyền thoải mái hơn là cố gắng ngủ. Tôi đang nghe Harry Potter. Tóm lại, cuộc sống thật tuyệt vời."
Hoàn thành – và vượt qua mong đợi của chính mình
Taryn đến Antigua vào ngày 29 tháng 1, trở thành nữ vận động viên đầu tiên hoàn thành World's Toughest Row một mình. Cô thậm chí còn hoàn thành sớm hơn dự kiến của chính mình – chỉ trong 46 ngày, 3 giờ và 37 phút.
Cô kéo thuyền vào bến cảng với một ngọn lửa trong tay, lá cờ Mỹ bay phấp phới phía sau. Cô gái từ những đồng bằng bằng phẳng của Midwest đã hoàn thành một cuộc vượt Đại Tây Dương đầy táo bạo.
Suốt hành trình, Taryn cũng gây quỹ cho tổ chức Girls on the Run – một tổ chức phi lợi nhuận giúp các cô gái lớp 3-8 phát triển thông qua chạy bộ, hoạt động thể chất và các chương trình xây dựng sự tự tin.
"Mọi thứ đều dễ tiếp cận hơn chúng ta nghĩ," Taryn chia sẻ với PEOPLE. "Tôi hy vọng mọi người hiểu rằng bạn nên đối mặt với những thách thức lớn nhất của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải một mình. Ngay cả khi nó đáng sợ. Bạn có thể làm được – và bạn có thể sẽ không đơn độc lâu đâu."
Bài viết được dịch và chuyển ngữ từ Good News Network
