Hãy tưởng tượng một ngôi sao đang nói lời tạm biệt với vũ trụ — không phải bằng một tiếng nổ lớn, mà bằng những cột khói rực rỡ, đẹp như pháo hoa. Đó chính là cảnh tượng mà kính thiên văn James Webb vừa ghi lại từ Tinh vân Helix, một trong những vật thể yêu thích nhất của các nhà thiên văn học trên toàn thế giới.
Một "mắt" nhìn vào vũ trụ
Tinh vân Helix nằm cách Trái Đất khoảng 650 năm ánh sáng, và nó đã là "ngôi sao" của các kính thiên văn trong suốt 200 năm qua. Người ta thường gọi nó là "Mắt của Sauron" vì hình dáng vòng tròn giống như chiếc mắt huyền bí từ bộ phim Chúa tể những chiếc nhẫn. Nhưng thay vì biểu tượng của sự xấu xa, Tinh vân Helix lại là một cảnh tượng của sự chuyển hóa — một ngôi sao lùn trắng đang ở giai đoạn cuối cùng của cuộc đời.
Các kính thiên văn cũ như Hubble và Spitzer đã chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp, nhưng hình ảnh từ James Webb lại đưa chúng ta vào một thế giới chi tiết hơn, sâu sắc hơn.
Khí nóng bỏng va chạm với lạnh lẽo
Khi nhìn vào hình ảnh từ công cụ NIRcam của James Webb, chúng ta thấy những dải khí ion hóa — những chất nóng bỏng từ trái tim của ngôi sao — va chạm với một vòng khí lạnh hơn. Nơi đó, những nguyên tử hydro hợp nhất với nhau, tạo ra những màu cam sâu đắm, như thể ngôi sao đang thổi những cột khói lửa vào không gian.
Lúc đầu, chúng trông giống như những viên đạn khí — như những quả pháo hoa hoặc sao chổi, xé toạc bầu trời. Nhưng khi kết hợp với hình ảnh từ kính thiên văn VISTA trên mặt đất, ta nhận ra rằng những "cột khói" này thực ra đang chảy ra ngoài, chứ không phải lên trên.
Từ cái chết sinh ra sự sống
Đó là điều thật kỳ diệu: những cột khí nóng hộc ra từ ngôi sao đang chết, sau đó lạnh dần, trở thành một màn sương đỏ rực rỡ, và cuối cùng tán ra vào không gian vô tận. Và những hạt vật chất này — những "nguyên liệu thô" của vũ trụ — sẽ trở thành hạt giống cho những hành tinh và hệ sao mới, hàng triệu năm sau này.
NASA viết về hình ảnh này: "Những màu sắc cho thấy hơi thở cuối cùng của ngôi sao đang biến thành những nguyên liệu thô cho những thế giới mới, góp phần vào kho kiến thức của Webb về nguồn gốc của các hành tinh."
Một bài học về chu kỳ
Hình ảnh này nhắc nhở chúng ta rằng trong vũ trụ, sự kết thúc và sự bắt đầu mới không bao giờ tách rời. Khi một ngôi sao chết, nó không biến mất — nó chuyển hóa, trở thành những viên gạch xây dựng cho những thế giới mới. Đó là một chu kỳ vĩ đại, đẹp đẽ và đầy hy vọng, diễn ra trên khắp vũ trụ.
Cảm ơn Good News Network vì đã chia sẻ hình ảnh kỳ diệu này với chúng ta.
